Melbourne, Craig Bellamy yönetiminde, açılış maçlarında hiç kaybetmedi ve birçok yorumcunun Parramatta’nın bu yıl büyük bir çıkış yapacağını öngörmesine rağmen, pek azı onların mevcut NRL serisini sonlandıracaklarını düşünmekte.
Bellamy’nin titiz ön sezon çalışmalarının bir sonucu olarak, üst üste 22 açılış galibiyeti elde edildi. Takımının hazırlık sürecini mükemmelleştirme konusundaki eşsiz yeteneği, onları her yıl sezon başlangıcında fiziksel ve mental olarak en iyi durumda tutmayı başarıyor.
Bu off-sezonda Bellamy, Cameron Munster ve Harry Grant’ın Ashes serisindeki katılımları nedeniyle geç döndüğü gibi, Ryan Papenhuyzen (emeklilik), Nelson Asofa-Solomona (serbest bırakma), Eliesa Katoa (kafatası sarsıntısı) ve Xavier Coates (uzun süreli Achilles sakatlığı) gibi önemli yıldızlarını kaybetti.
Perşembe akşamı gerçekleşecek olan açılış maçında, Bellamy, NRL deneyimi az olan birçok oyuncuya şans verecek. Bu oyuncular arasında, merkezde yer alan Moses Leo (iki maç), geri sırada Ativalu Lisati (15 maç) ve devasa debutant Cooper Clarke yer alıyor. Ayrıca, 20 yaşındaki Jersey Flegg Cup’ın son sahibi Preston Conn ve kanat oyuncusu Siulagi Tuimalatu-Brown da yedekler arasında bulunuyor.
Parramatta ise, genç ve etkileyici koç Jason Ryles yönetiminde, özel bir şeyler inşa etme yolunda ilerliyor. Lomax durumu ile başa çıkma biçimleri, Ryles’ın kulübü yeniden şekillendirme konusundaki kararlılığını gösteriyor.
Ryles döneminde Eels, genişletilmiş bir oyun planı sergilemeye başladı ve Mitchell Moses’ın koşu oyununu serbest bırakma amacına odaklanıyor. Eski Eels danışmanı Andrew Johns, Moses’ın daha geniş bir alanda serbest bırakılmasının heyecan verici olduğunu belirtti.
Johns, “Parramatta’nın atağı yapıdan yoksun ve top hareketine odaklanıyor, bu da Melbourne’un savunma yapısını zorlayabilir,” dedi. Ancak, Johns, Bellamy’nin yönetimindeki bir takıma karşı açılış haftasında bahis oynamaktan çekiniyor. Çoğu Nine yorumcusuyla birlikte, Storm’un yine de bu maçı kazanacağını öngörüyor.
