Les Kiss, Avustralya’nın yeni teknik direktörü olarak Eddie Jones’un Japonya takımıyla Osaka’da sahaya çıkıyor. Bu karşılaşma, Wallabies’i gelecek yıl kendi sahalarında düzenlenecek Dünya Kupası için ciddi birer rakip haline getirmek adına bir başlangıç niteliğinde.
Kiss, bir yıldan fazla bir süre bekledikten sonra, önceki teknik direktörü Joe Schmidt ile yakın işbirliği içinde çalışarak görev devraldı. Queensland Reds’in eski koçu, bu dönemde kendini kanıtlamak için sabırsızlanıyor.
Wallabies, Schmidt’in liderliğinde son test maçında yorgun İtalya’yı 57-10’luk bir skorla mağlup ederek, zorlu iki yılın ardından onun için mutlu bir veda gerçekleştirdi.
Ancak Kiss ve ekibi için zorlu bir süreç başlıyor. Wallabies’in, oyunun ağır toplarıyla sürekli olarak rekabet edebilmesi için önemli çalışmalar yapması gerekiyor.
İtalya maçı öncesinde, Avustralya altı ardışık yenilgi almıştı. Bu süreçte, kendi sahalarında İrlanda ve Fransa’ya da kaybetmişlerdi.
Avustralya, daha önceki yedi karşılaşmada Japonya’yı hiç yenilgiye uğratmadı ve geçen Ekim ayında Tokyo’da ikinci kadro ile 19-15 galip geldi.
Hanazono Rugby Stadyumu’nda oynanacak maçta, Japonya’nın zayıf bir rakip olmaması bekleniyor. Doğu Asya’da yaşanan büyük bir sıcak hava dalgası nedeniyle sıcak, nemli ve yağışlı bir atmosferde mücadele edilecek.
Dünya sıralamasında 10. sırada yer alan Japonya, Wallabies’ten yalnızca iki sıra geride ve eski Avustralya teknik direktörü Jones’un yönetiminde umut verici bir performans sergiliyor.
Japonya, sezonu İtalya’yı 27-10 yenerek açtı, ardından Avustralya’da İrlanda’ya 36-20 ve Fransa’ya 42-15 mağlup oldu.
Kiss, rakibine gereken saygıyı göstererek güçlü bir ilk 15 oluşturdu; sıcak havayı atlatabilmek için yedeklerde de kaliteden ödün vermedi.
Rookie flyhalf Declan Meredith, No.10 pozisyonunu tekrar üstlenirken, Ben Donaldson ise yedek kulübesinde bekleyecek. Ayrıca, maç günü kadrosundaki tek deneyimsiz oyuncu olan Isaac Henry’nin, yedekten girerek Test kariyerine başlaması bekleniyor.
Warner Dearns of Japan poses for a portrait. Getty
Japonya, Jones yönetiminde güçlenerek Avustralya esintisi taşıyan bir kadro oluşturdu. Güçlü kilit oyuncusu Warner Dearns, şampiyon Hurricanes ile gösterdiği performansla öne çıkıyor.
Eski Queensland Reds kilit oyuncusu Harry Hockings ve forvetler Jack Cornelsen ile Ben Gunter, Avustralya kökenine sahip isimler arasında yer alıyor.
Osaka’daki maç, iki test serisinin ilki olup, bir hafta sonra Queensland’in Townsville kentinde sona erecek.
Kiss’in her iki maçta da galibiyet elde etmesi ve 2023 Dünya Kupası’nda Wallabies’ten ayrılan Jones’a karşı bir hezimetten kaçınması bekleniyor.
