NRL grand finalında mücadele edecek oyuncular arasında, Sidney Roosters’ın merkez oyuncusu Billy Smith kadar zorluk yaşayan az kişi var.
2019’un sonlarına doğru profesyonel kariyerine başlayan Smith, sakatlıklarla dolu bir yolculuk geçirdi ve bu durum onu sadece 62 maçla sınırlı bıraktı.
Smith, 2020 yılında Latrell Mitchell’ın boşluğunu doldurması beklenirken, kariyerinin ikinci ACL yırtığını yaşadı. Daha önce 2018 NSW Cup finalinde diğer dizinden aynı sakatlığı geçirmişti.
2021 yılına gelindiğinde, Smith bir kez daha sakatlandı; bu sefer omuzundan. Sahalara döndüğünde, sadece üç maç oynadıktan sonra sezonunu sonlandıran Lisfranc ayak sakatlığıyla karşılaştı.
2022’de tekrar sahalara dönen Smith, bir kez daha ACL yırtığı geçirerek sezonu sadece yedi maçla kapattı. 2023’te sahalara geri dönse de, çene kırığı nedeniyle zor günler geçirdi.
Ancak 2024 sezonu için umutlar tazelendi. Smith, 2023’te 18 maç oynadı ve bu sezon 17 maça çıkarak grand finalde mücadele etme fırsatı buldu.
Smith, “Şampiyonluk için mücadele etmenin hayalini hep kurdum,” diyerek yaşadığı zorluklara rağmen azminin ödülünü aldığını ifade etti.
Smith ayrıca, bu süreçte kendisini destekleyen ailesine ve arkadaşlarına da teşekkür etti. “Onlar, en karanlık zamanlarımda yanımda oldular,” dedi.
Bunun yanı sıra, NRL efsanesi Andrew Johns’un da hayatında önemli bir mentör olduğunu belirtti. Smith, “Joey, benim için her zaman destek oldu,” diyerek, onunla olan yakın ilişkisini vurguladı.
Smith, bu hafta NRL grand finalinde tecrübesiz olan 14 oyuncudan biri olarak, takım arkadaşlarının deneyimlerinden faydalanmayı planlıyor.
Tecrübenin önemine değinen Smith, “Bu hafta her zamanki gibi hazırlanıp, anın tadını çıkarmaya çalışacağım,” dedi.
