Billy Slater, veteran Josh Papali’i’nin Maroons kadrosuna geri çağrılmasının aklında birkaç yıldır bulunduğunu ifade etti.
2023 yılında temsilci futbolundan emekli olan Raiders oyuncusu, gelecek hafta Sydney’de oynanacak serinin karar maçında Mo Fotuaika’nın yerini alarak Origin’e geri döndü.
Papali’i’nin gelecek yıl için Super League’de bir anlaşma yapacağı iddia ediliyor.
Slater, Pazartesi sabahı medyaya yaptığı açıklamada, “Bunun aklımda birkaç yıldır olduğunu düşünüyorum, özellikle bu yıl Big Papa’nın Canberra’daki performanslarıyla ilgili. Orada harika bir iş çıkarıyor,” dedi.
Josh Papali’i’nin 2020’de Maroons için sahada görüntüsü. Getty
Slater, “Bu takımın Josh Papali’i’nden fayda sağlayabileceğini düşündüm… Onunla birkaç gün önce konuştum ve aldığım yanıt tam da düşündüğüm gibiydi,” dedi.
Papali’i’nin kadroya dönüşü, 2001’de Allan Langer’in Maroons yarı saha oyuncusu olarak şaşırtıcı bir şekilde geri dönüşünü hatırlatıyor. Langer, Maroons’un ilk yarıda attığı üç tryda katkıda bulundu ve ikinci yarıda kendi tryını atarak seriyi kazanmasına yardımcı oldu.
Slater, Papali’i’nin de benzer bir “aura”ya sahip olduğunu belirtti.
Slater, “O gerçek bir savaşçı ve uzun zamandır bu takım için öyle,” şeklinde konuştu.
Papali’i, 14. hafta maçında kulüp tarihinin en çok forma giyen Raiders oyuncusu unvanını kazanarak 319. maçına çıktı ve iki try atıp bir dönüş vuruşu kaydetti. Ayrıca, eşi Mesepa ile birlikte dördüncü çocuklarını, bir erkek bebek dünyaya getirdiler.
Slater, Papali’i’nin Pazartesi günü takım arkadaşlarıyla Maroons kampına katılmayacağını, evde birkaç gün ekstra zaman geçireceğini ve “baba olmanın önceliğini” alacağını söyledi.
