Essendon efsanesi Matthew Lloyd, AFL şampiyonluğu kazanmanın ne kadar zor olduğunu kendi deneyimlerinden biliyor; zira 270 maçlık kariyerinde yalnızca bir kez bu başarıyı elde etti. Bazı oyuncular ise daha fazla maç yapmasına rağmen şampiyonluk yaşamamış durumda.
2000 yılı şampiyonu olan Lloyd, Adelaide Crows yıldızı Izak Rankine’ın iddia edilen homofobik bir ifadeyi kullandıktan sonra içinde bulunduğu durumu değerlendirdi. 25 yaşındaki oyuncunun sezonun geri kalanında oynayamama ihtimalini düşünerek, “Zamanla, kendisiyle asla barışamayacak” dedi.
Adelaide’nin eski kaptanı Taylor Walker, radyo programında Rankine’ın “çok pişman” olduğunu belirtti. AFL’in etik birimi konuyu araştırırken, Rankine’ın Cumartesi akşamı Collingwood karşısında yaşanan maçta homofobik bir slur kullandığı iddiasıyla sezonun sonuna kadar sürebilecek bir ceza ile karşılaşabileceği konuşulmakta.
Crows, puan tablosunda dört puan farkla lider konumda ve 1998’den bu yana ilk şampiyonluğunu kazanma fırsatına sahip. Lloyd, “Crows zamanla ona kızacak, çünkü sakatlıkları kabullenebilirsiniz ama ceza asla kabul edilemez,” diyerek durumu eleştirdi.
Eğer Rankine’a yöneltilen iddialar doğrulanırsa, son iki sezonda homofobik ifadeler nedeniyle cezalandırılan altıncı AFL oyuncusu olacak. Daha önce ceza alan beş oyuncunun cezaları, kullanılan ifadenin ciddiyetine ve kendilerini ihbar etmelerine bağlı olarak üç ila altı maç arasında değişti.
Crows, en hızlı şekilde grand finale ulaşmaları durumunda bu sezon dört maç daha oynayacak. Antrenör Matthew Nicks, 2020 sezonundan beri sürdürdüğü etkileyici yeniden yapılanmayı, bu sorun yüzünden zora sokma riskiyle karşı karşıya kaldı.
Walker, Rankine ile yaptığı telefon görüşmesinde “Çok pişman ve yaptığı hatayı anlıyor,” dedi. Walker, Rankine’in yaşadığı olayın ardından kulüp olarak destek olacaklarını vurguladı; ancak yaşananları da onaylamadıklarını belirtti.
Walker, Rankine’ın yaşadığı sürekli hedef olma durumunun bir savunma argümanı olarak kullanılıp kullanılamayacağı sorusuna ise, “Bu yola girdiğinizde, çok dikkatli olmalısınız,” yanıtını verdi.
