Noriega, 1970’ler ve 1980’lerde uyuşturucu kaçakçılığı operasyonlarında önemli bir rol üstlenmiş, Güney Amerikalı uyuşturucu baronlarıyla işbirliği yaparak devasa bir servet edinmiştir.
Panama’nın istihbarat şefi olarak başladığı kariyerinde, ülkede de facto liderlik pozisyonuna yükselerek tam anlamıyla bir diktatörlük kurmuştur.
Noriega, Panama City’deki Vatikan Büyükelçiliği’nde sığınak bulmuştur.
Amerika Birleşik Devletleri Delta Gücü, elçiliği işgal etmemek için, on gün boyunca kesintisiz olarak Van Halen’in müzik kasetini çalmıştır.
On günün ardından Noriega teslim olmuştur.
ABD’deki duruşması sırasında, Noriega’nın son birkaç on yıl boyunca CIA için bir istihbaratçı ve ABD ile işbirliği içinde olduğu ortaya çıkmıştır.
Hapis cezasını tamamladıktan sonra, Fransa’da kara para aklama suçundan mahkum edilmiş, ardından Panama’da cinayet suçlamasıyla yeniden hapse girmiştir.
