Ünlü golf oyuncusu Payne Stewart, 25 Ekim 1999’da yaşanan tuhaf bir uçak kazasında hayatını kaybeden altı kişiden biriydi.
42 yaşındaki Stewart, Orlando’dan Dallas’a gitmekte olan Learjet’teki yolculuğunun başlangıcında pilotla iletişimin kaybolmasının ardından uçağın içinde bulunduğu durumdan habersizdi.
Hava trafik kontrolcülerinin kaydettiği son iletinin “üç dokuz sıfır bravo alfa” olduğu belirlendi.
Askeri jetler, pilotla iletişim kurma çabalarının başarısız olmasının ardından uçağı takip etmek üzere gönderildi. Jetin pencerelerinin buğulandığı veya donduğu ve içeride yaşam belirtisi bulunmadığı raporlandı.
Uçaktaki yolcuların muhtemelen hayatını kaybetmesinin ardından, uçak dört saat boyunca 2400 km boyunca hedefsiz bir şekilde uçtu ve sonunda yakıtı bitip Güney Dakota’ya düştü.
Stewart, 1980’lerin sonu ve 1990’ların en tanınmış golf yıldızlarından biriydi ve kendine özgü şık kıyafetleriyle dikkat çekiyordu. Üç büyük golf şampiyonasında zafer kazanmıştı.
Ölümünün ardından Stewart, 1999 Haziran’ında kazandığı US Open şampiyonluğunun tadını çıkaramadan hayatını kaybetti. Ayrıca, birkaç hafta önce Avrupa’ya karşı kazandığı Ryder Cup takımı üyesiydi.
Uçuşta Stewart’ın menajeri ve yakın arkadaşı Rob Fraley de bulunuyordu. Kazanın ardından, ABD Hava Kuvvetleri’nin uçağı düşürmeyi planladığına dair spekülasyonlar ortaya atıldı ancak yetkililer bu iddiaları sürekli olarak reddetti.
Kaza sonrası kurtarılan uçuş kayıt cihazı, kabin basıncındaki ani düşüşü gösteren bir alçak basınç alarmı sesi kaydetti. ABD Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu, kazanın muhtemelen belirlenemeyen nedenlerden dolayı kabin basıncının kaybı sonucu meydana geldiğini belirledi.
