Andrew Johns, rugby ligindeki en etkileyici anlarla dolu bir kariyere sahipti; ancak 2005 State of Origin serisindeki performansı, belki de en ikonik ve unutulmaz olanıydı.
Tüm zamanların en büyük oyuncularından biri olarak kabul edilen Johns, 1990’ların sonları ve 2000’lerin başlarında hem kulüp hem de temsil düzeyinde sahada hakimiyet kurdu.
Sevgiyle bağlı olduğu Knights ile kazandığı iki şampiyonluk, Kangaroos ile elde ettiği iki Dünya Kupası zaferi ve birçok Origin galibiyeti, Johns’u ayakkabılarını giyen ve Steeden’ı tutan en başarılı ve etkili oyunculardan biri haline getiriyor.
Ancak, 2004 sezonunun büyük bölümünü ACL yaralanması nedeniyle kaçırmasının ardından, 2005’teki serinin açılış maçında Suncorp Stadyumu’nda da önemli bir eksiklik yaşandı. Oyun öncesi Newcastle ile karşılaşmalarda çene kırığı nedeniyle sahalardan uzak kalmıştı.
Brett Kimmorley, Blues için No.7 formasını giymek üzere seçildi, ancak Queensland’in Johnathan Thurston ve Darren Lockyer gibi önemli oyuncuları karşısında zorlandılar ve 24-20 kaybettiler.
Serinin ikinci maçında, Barrett’ın sakatlanması sonucu Johns, sadece bir maç oynamış olmasına rağmen, yarı pozisyonuna getirildi. “Ricky beni ikinci maç için seçmedi, ama Trent Barrett sakatlandı ve ben geldim,” dedi Johns.
Bu gelişmelerin ardından, Johns’un bireysel performansı ile Blues, 32-22 galip gelerek seriyi devam ettirdi. İki asist, 96 koşu metre, üç tackle kırma ve hatasız üç dönüşüm ile maçı tamamladı.
Johns, o ünlü mavi formayı evinde sakladığını ve “hala üstünde kir var,” dedi. Bu formanın aile yadigarı olarak kalacağını vurguladı.
Üçüncü maçta, Blues’un Queensland karşısında 32-0 öne geçtiği unutulmaz bir oyun sergilendi. Johns, bu maçta da üç asist yaparak takımının zaferine katkı sağladı. Anasta, “Joey’nin etkisi sayesinde kendimizi güvenli hissettik,” yorumunu yaptı.
2005 serisinin galibiyeti, NSW için unutulmaz bir anı oldu. Johns’un emekliliği, Queensland’in uzun süreli bir başarı döneminin başlangıcına denk geldi. Anasta, “Onunla oynamak, kariyerimin en iyi deneyimiydi,” diyerek Johns’un etkisini özetledi.
