Billy Slater, Panthers’ın Warriors karşısında sergilediği etkileyici galibiyetin ardından, takımın bir kez daha “gerçekten zorlayabileceği” bir şampiyonluk için potansiyel taşıdığını ifade etti.
Son şampiyonlar, Auckland’a giderken beş State of Origin yıldızından yoksun olmalarına rağmen, zorlu bir mücadele sonucunda 28-18’lik bir galibiyet elde etmeyi başardı.
NRL sıralamasında kısa bir süre önce son sırada bulunan Penrith, şimdi ilk sekize yükseldi ve bir kez daha gerçek bir play-off takımı görünümüne büründü.
Warriors, geçtiğimiz cumartesi maçı öncesinde sezon boyunca yalnızca üç kez kaybetmişti ve birçok rakibi için zor bir engel oluşturmuştu.
Slater, Panthers’ın bu galibiyetinin onları tekrar şampiyonluk hedeflerine yönlendirebileceğini belirtti. “Yeni Zelanda’ya gidip, lider bir takıma karşı beş ana oyuncusuz oynamak muazzam bir performans. Bu, bir sezonu değiştirebilir ve takımı bir araya getirebilir,” dedi Nine’ın The Billy Slater Podcast’inde.
Galibiyet sonrası, Penrith’ın üst sıralara çıkmasıyla birlikte rakiplerinin arkasına bakmak zorunda kalabileceğini vurguladı. “Eğer Eylül’e kadar top sekizde kalırlarsa, bir kez daha şampiyonluk için ciddi bir mücadele verebilirler,” diye ekledi.
Şampiyonlar, Nathan Cleary’nin sakatlığı nedeniyle endişe yaşıyor. Ancak, gelecek haftalarda karşılaşacakları rakipler, daha kolay bir yol sunuyor gibi görünüyor.
17. haftada zorlu Bulldogs ile karşılaşacak olan Penrith, ardından Eels, Rabbitohs, Tigers, Titans, Knights ve Dragons ile oynamayı bekliyor.
Bu yılki rekabetin ne kadar sıkı olduğunu belirten Slater, “15. ile 6. arasında sadece dört puan fark var,” dedi. “İyi bir ay geçiren takımlar, bir anda üst sıralara yükselebilir.” şeklinde konuştu.
Sıralamanın üst kısmında büyük bir denge var; Warriors 24 puanla dördüncü sırada, Broncos ise 18 puanla beşinci sırada yer alıyor. Bu durum, play-off yarışını daha da heyecanlı hale getiriyor.
