Brisbane, gelecek sezon için Knights’ın deneyimli oyuncusu Dane Gagai ile sözleşme imzaladığında, birçok kişi şaşırmıştı.
Gagai, Ocak ayında 36 yaşına girecek ve 16 yıllık profesyonel kariyeri boyunca daha az futbol oynaması bekleniyor.
Dane Gagai, Knights taraftarlarını selamlıyor. Getty Images
Ancak, Cuma günüki eleme finalinde Gagai’nın Latrell Mitchell ile başa baş mücadele etmesi ve 20-10’luk galibiyetle sahadan ayrılması, bu tercihin ne kadar isabetli olduğunu gösterdi.
İlk yarıda yaşanan bir kargaşada iki oyuncu, özellikle Gagai, ceza almayı başaramadı.
Eski takım arkadaşları, 80 dakika boyunca mücadele etti ve sonunda Gagai, genç rakibine üstünlük sağladı.
Mitchell, Gagai’nın iki yıl daha oynayabileceğini belirtti ve Gagai’nın performansı, bu ifadeyi destekler nitelikteydi.
Maç sonrası basına açıklamalarda bulunan Gagai, Mitchell ile yaşadığı mücadelenin kişisel olmadığını ifade etti.
“Bu bir anlık bir durumdu ve o, takım arkadaşını korumaya çalışıyordu… beni itmesine izin veremezdim,” dedi.
“Oyunlarımızın güzelliği burada, böyle rekabetçi oyuncular olduğunda. Latrell’in takıma kattıklarını biliyoruz; ben de kendi takımım için o oyuncu olmaya çalıştım.”
Gagai, 337 birinci lig maçında mücadele etti ve bu sezon kariyerinin en iyi yıllarından birini geçiriyor.
Altı try, 11 try asist ve 111 tackle break ile Gagai, ligin formda merkez oyuncularından biri haline geldi.
Latrell Mitchell ve Dane Gagai, sürekli bir mücadele içindeydi. Getty Images
Gagai, Kırmızı Mavi formayla oynayacağı bir sonraki maçın belki de son maçı olabileceğinin farkında.
“Kaybedersek, burada sonum olur – ama bunu düşünmüyorum,” dedi ve şampiyonluk peşinde koştuğunu vurguladı.
“16 yıldır oynuyorum ve sadece bir grand finalde yer aldım, onu kaybettim.”
Gagai, hala iyi futbol oynadığını, vücudunun iyi hissettiğini ve oyunu sevdiğini belirtti.
Gagai ve kaptan Kalyn Ponga, galibiyetin öne çıkan isimleriyken, takımın genç yetenekleri de dikkat çekti.
Jermaine McEwen, maçın en iyi oyuncusu olurken, Francis Manuleleua bir hafta önce dirseğini çıkarmasına rağmen etkileyici bir performans sergiledi.
Jermaine McEwen, Cuma günü sahada etkileyici bir performans sergiledi. Getty Images
Gagai, Newcastle’nın gelecek hafta Dolphins veya Warriors ile oynayacağı maç için takım arkadaşlarına güveninin tam olduğunu belirtti.
“Büyük galibiyetlerim oldu, ama şu anda en güzel şey, herkesin birbirine güvenmesi,” dedi.
“Bu, büyük kulüplerin özelliği ve biz de bunu yaşıyoruz.”
