Newcastle Knights, ya da başka bir deyişle Holbrook’un Kahramanları, Avustralya birinci sınıf rugby liginde 118 yıllık tarih boyunca sadece bir kez gerçekleştirilen bir başarıya ulaşmanın eşiğinde olabilir.
Bu başarı, ardı ardına sezonlarda sonuncu olmaktan şampiyonluğa geçiş yapmak; 1934 yılında Western Suburbs Magpies tarafından gerçekleştirilen nadir bir başarıdır.
Koç Justin Holbrook ve oyuncuları, büyük final haftasında taraftarlarla buluşuyor. Ayush Kumar/Getty Images
Bu noktada, Andrew Johns’un efsanevi ismiyle, Knights’ın buraya nasıl ulaştığını sorgulamak gerekiyor.
Knights’ın nadir tarihi başarısı
Justin Holbrook’un takımı, bir yıl önce sonuncu olduktan sonra büyük finale ulaşan beşinci kulüp olmayı başardı.
Bu durum en son 2010 yılında gerçekleşmişti; o yıl Knights, Accor Stadyumu’nda büyük finalde Roosters’a karşı mücadele etti ama 32-8 kaybetti.
1927’de St George, 1929’da ise Newtown benzer bir başarıya imza atmıştı.
Western Suburbs, 1934 NSWRL büyük finalinde Eastern Suburbs’ı 15-12 yenerek, sonuncu olduktan bir yıl sonra şampiyon oldu; fakat burada bağlam oldukça önemli.
1933’te Magpies, 1934 için büyük bir şampiyonluk bekleniyordu, ancak Knights için 2026 öncesi durum çok farklıydı. 2025 sezonu kötü geçmiş ve Adam O’Brien ile birlikte sonuncu olunmuştu.
İhtimallerin ötesinde bir şampiyonluk şansı
Newcastle, Dylan Brown’ı 10 yıllık 13 milyon dolarlık bir anlaşmayla kadrosuna kattı; ancak Kiwi uluslararası, sezonun 21. haftasında ACL sakatlığı geçirdiği için büyük finale katılamadı.
Knights, iki en iyi ön sırada oyuncusunu da kaybetti: Trey Mooney sezonu kapatırken, Jacob Saifiti de aynı maçta ceza aldı. Ayrıca, başlangıç kancası Phoenix Crossland da, Panthers karşısında 36. dakikada kırmızı kart gördü ve bu finalde yer almayacak.
Newcastle yıldızı Kalyn Ponga. Cameron Spencer/Getty Images
Pazar gecesi, yıldızlarla dolu Roosters ile karşılaşacaklar. Knights’ın kendi yıldızları Kalyn Ponga ve Bradman Best, takımın öne çıkan isimleri arasında.
2005 yılında Wests Tigers’ın kazandığı şampiyonluk, NRL tarihinin en beklenmedik zaferi olarak kabul ediliyor. O sezon, 16. haftada 12. sıradaydılar fakat sezon sonunda dördüncü oldular.
Peki, Knights’ın Pazar günü elde edeceği bir zafer, 2005 Tigers zaferinden daha mı şaşırtıcı olur? Birçok kişi buna katılacaktır.
Knights’ın olağanüstü dönüşümü
Knights’ın hücumu, 2026’da büyük bir çıkış yakaladı; 2025’te sadece 338 puan toplarken, bu sezon (play-off’lar dahil) 687 puana ulaştılar.
Ayrıca, bu sezon 124 deneme ile geçen yılki 61’i iki katından fazla yaptılar. Knights, kendi yarı sahasından yapılan ataklarla da dikkat çekiyor.
Knights kanat oyuncusu Dominic Young, büyük final haftasında. Michael Gorton/Getty Images
Holbrook, Newcastle’da 1999-2000 yılları arasında beş birinci sınıf maça çıkmıştı ve şimdi, 2001’den bu yana ilk büyük final zaferini elde etmeye çalışıyor.
Rugby ligindeki romantizm henüz sona ermedi.
