Storm, geçen yılki büyük final kaybını telafi etme fırsatı buldu ve Sharks karşısında aldığı etkili galibiyetle grand finale yükseldi.
Melbourne, AAMI Park’ta Cuma akşamı gerçekleştirdiği maçta, rakiplerinin son dakikalardaki saldırılarına direrek 22-14’lük bir skorla zafer elde etti.
Bu sonuç, antrenör Craig Bellamy’nin 23 yıl boyunca 11. kez büyük finalde yer alarak şampiyonluk koleksiyonuna yeni bir taç ekleme şansını doğurdu.
Sharks içinse bu, sezonun son bölümünde yaşanan etkileyici bir serinin sona ermesi anlamına geldi. Bu süreçte, finallerde Roosters ve Raiders gibi güçlü takımları mağlup ettiler.
Maç sonrası Nine’a konuşan yıldız oyun kurucu Nicho Hynes, “kritik hataların” karşılaşmanın kaderini belirlediğini ifade etti.
Hynes, “Kaliteli bir rakiple oynadık ve bazen kendimizi zor durumda bıraktık,” dedi. “İkinci yarıda 2-0 öndeyken topu düşürdüm ve ardından bir penaltı verdim.”
Storm’un oyuncusu Jahrome Hughes’un sakatlığıyla ilgili endişeler, ilk topu eline aldığında silindi. Hughes, rakip savunmayı geçerek etkili bir performans sergiledi.
Will Warbrick ve Sione Katoa, maçta ilk sayıları atan isimler oldu. Katoa, 29. dakikada ikinci kez skor bulduktan sonra, Cameron Munster ve Ryan Papenhuyzen iş birliğiyle ev sahibi takımın farkı artırmasını sağladı.
İkinci yarıda Papenhuyzen, kısa bir sakatlık sorunu yaşamasına rağmen son dakikalarda önemli bir müdahale ile takımının savunmasını güçlendirdi.
Kronulla, mücadeleye sonuna kadar dirense de, Hynes’in kendi hata ve verilen cezalar, maçı zorlaştırdı. 74. dakikada Xavier Coates, sonucu belirleyici bir skorla maçı tamamladı. Şimdi Melbourne, 5 Ekim’deki grand finalde kiminle karşılaşacağını öğrenmek için Penrith ile Broncos arasındaki maçı bekliyor.
