Yeni Zelanda, Pazar günü Tonga ile oynadığı Pasifik Şampiyonası maçının ikinci yarısının ilk 10 dakikasını hakem kararı nedeniyle eksik oynadı. Bu durum, Cameron Smith’in şaşkın bir şekilde başını sallamasına neden oldu.
Kiwiler, Ashley Klein’in tartışmalı kararına rağmen 40-14’lük bir galibiyet elde ederek, Auckland’daki Eden Park’ta 38,914 seyirci önünde Pasifik Şampiyonası finaline yükseldi.
Yeni Zelanda, gelecek Pazar Sydney’deki CommBank Stadyumu’nda Samoa ile finalde karşılaşacak.
İlk yarının son saniyelerinde Kiwiler 24-0 öndeyken, Tonga’nın hücumunda Erin Clark, Kulikefu Finefeuiaki ile mücadelesine devam etti. Hakem Klein, bu durumu penaltı olarak değerlendirdi ve Isaiya Katoa’nın attığı penaltı ile farkı 24-2’ye indirdi. Ancak Klein, Clark’ı sin bin’e gönderdi.
Klein, “Bu, oyunu geciktirmek için kasıtlı bir penaltı” dedi. Smith, Klein’in kararına tepki göstererek, “Sadece dört nanosekonda zaman kalmışken onu binaya göndermek nedir?” diye belirtti.
Maçın ikinci yarısında, Yeni Zelanda, Tonga’nın penaltı golüne karşılık kendi penaltı golünü atarak öne geçti. Ardından, Charnze Nicoll-Klokstad, Dylan Brown ve Phoenix Crossland ile ardışık gollerle skoru artırdı.
Öte yandan, Tongan oyuncu Eliesa Katoa, maç sırasında üç kafa darbesiyle hastaneye kaldırıldı. Warm-up sırasında yaşadığı bir darbenin ardından, maç içinde de çeşitli yaralanmalar geçirdi.
