Dünyanın en gelişmiş askeri keşif uçaklarından biri, 22 Eylül 1995 tarihinde Alaska’da gagalı kuşlar tarafından çarpılması sonucunda düştü ve uçaktaki 24 kişi hayatını kaybetti.
ABD Hava Kuvvetleri’ne ait E-3 Sentry gözetleme uçağı, yüksek teknoloji ekipmanlarıyla donatılmıştı; ancak, yaşanan bir dizi arıza, uçağı gagalı kuşların saldırısına karşı savunmasız bıraktı.
Olay, Elmendorf Hava Üssü’nde rutin bir eğitim uçuşu için kalkışa hazırlanan dört motorlu jetin, belirgin büyük radar diskiyle pistte sıralanmasıyla başladı.
Pistin önünde bir askeri kargo uçağı kalkış yaparak pist yakınındaki Kanada kazlarını ürküttü.
Sentry, pistte ilerlerken, kalkış esnasında iki jet motoru yakındaki kuşları çekti ve bu durum felakete neden olan teknik bir arızayı tetikledi.
Uçuş ekibi, paniğe kapılarak yakıt boşaltmaya başladı ve uçağı sola döndürerek yeniden piste dönmeye çalıştı.
Ancak, sadece yaklaşık 100 metre yükseklikteyken, Sentry aniden düşerek kalktıktan 43 saniye sonra iki kilometre mesafedeki bir ormana çakıldı.
Tanıklar, büyük bir patlama ve duman gördüklerini ifade etti. Uçaktaki 22 Amerikalı ve 2 Kanadalı savunma personeli anında hayatını kaybetti.
Hava kazası araştırmacıları, enkaza yaptıkları incelemede kuş tüylerine rastladı ve çarpmanın nedeninin kuş saldırısı olduğunu belirtti.
Ayrıca, hava trafik kontrolünün Sentry mürettebatını havaalanındaki kuşlar hakkında uyarmadığı da vurgulandı.
Bu trajedi, ABD ordusu ve genel havacılık topluluğu için kuş çarpışmalarının tehlikesine dair bir uyanış niteliği taşıdı.
Pentagon, havaalanlarında kuşları uzaklaştırmak için robotik köpek gibi sesli uyarı sistemleri içeren zararsız kuş korkutma programları başlattı.
Elmendorf faciasından sonra kuş çarpışmaları devam etti; 2009 yılında, bir US Airways uçağının gagalı kuşlarla çarpışmasının ardından New York’un Hudson Nehri’ne başarıyla iniş yapması “Hudson Mucizesi” olarak adlandırıldı.
Ancak diğer uçaklar bu kadar şanslı değildi. Güney Koreli araştırmacılar, geçen Aralık ayında 179 kişinin hayatını kaybettiği bir Boeing 737-800 yolcu uçağının düşmesinin arkasında kuş çarpmasının olduğunu tespit etti.
