Perth’deki HBF Park’ta Cumartesi öğleden sonraki NRL maçı olan Dolphins ile Knights arasındaki karşılaşmanın taraftar katılımı, Batı Avustralya’daki spor rekabeti açısından dikkat çekici olacak.
Bu savaş, AFL veya iki yerel WA kulübü tarafından desteklenmiyor. Dockers ve Eagles, Perth Bears’ın taraftarlarını çekmesinden endişe duymuyor; zira her Avustralya başkentinde olduğu gibi, hepsi bir arada var olabiliyor.
Rugby ligi ise, Perth’teki AFL yanlısı gazete ile ilgilenmekte zorlanıyor; bu gazete, NRL’nin Batı’ya açılma çabalarına karşı çıkmakta. Geçtiğimiz yıl West Australian, sacked West Coast koçu Adam Simpson’a yönelik tutumu nedeniyle eleştirilmişti ve şu anda ligle ilgili haberleri nerdeyse yok sayıyor.
State of Origin II, Optus Stadyumu’nda, resmi kapasitesi 62.000 olan stadyumda, yağmurlu bir çarşamba akşamında yaklaşık 57.000 kişinin katılımıyla gerçekleşti. Bu kalabalığın büyük bir kısmı Perth’ten yerel taraftarlardan oluşuyordu.
Ancak, West Australian gazetesinde, Origin karşılaşması hakkında sadece küçük bir haber yer aldı; spor bölümünün sonuna sıkıştırılan bu haberin hemen yanında seks işçilerine yönelik reklamlar bulunuyordu.
Gazete, rugby ligi maçını tanıtmakta isteksizdi ve hatta bu durumu alay konusu yaptı. Origin günü, “State of Origin geri döndü… WA’nın Dockers’ı, Victoria’nın Bombers’ı karşı karşıya” şeklinde bir ilan yayımladı.
Buna rağmen, rugby ligi karşılaşmalarına olan ilgi, yayın rakamlarıyla kanıtlandı. Maç, Nine kanalında canlı olarak yayınlandı ve Perth’te 190.000 izleyici topladı; ülke genelinde ise izleyici sayısı 3.751 milyona ulaştı.
West Australian editörü Chris Dore, şehirde rugby ligine olan ilginin olmadığını savunuyor. Dore, “Rugby ligi burada ana akım bir spor değil,” diyerek durumu özetliyor.
NRL, Perth’te Bears takımını kurma planlarıyla dikkat çekiyor. Yeni franchise duyurulduğunda, West Australian gazetesinin manşeti “Bad News Bears” olmuştu. Bu durum, 2019 ve 2022’de düzenlenen Origin oyunlarındaki olumlu tanıtımlarla zıtlık oluşturuyor.
Bununla birlikte, Perth Bears’ın CEO’su Anthony de Ceglie, yerel gazetenin inatçı reddine rağmen, takımının başarı kazanacağına inandığını belirtti. De Ceglie, “Perth, spor tutkunu bir şehir. Taraftarlarımız maçlarımıza geldiğinde, gazete bizi dikkate almak zorunda kalacak,” dedi.
Eski kriket yıldızı Mitchell Johnson da rugby liginin burada ciddi bir yer edinme potansiyeline sahip olduğunu düşünüyor. Johnson, “Perth’te NRL için büyük bir ihtiyaç var,” dedi.
Bu Cumartesi günü, Dolphins ve Knights’ın HBF Park’ta gerçekleştireceği maç, Batı Avustralya’daki rugby ligi tutkusunu bir kez daha gözler önüne serecek. West Australian gazetesinin buna karşı tutumu ne olursa olsun, rugby ligi, Perth’e doğru yöneliyor.
