Vietnamlı fotoğrafçı Ho Van Tay, 10 Ocak 1979’da eski bir liseye girerken yoğun bir kötü koku ile karşılaştı ve korkunç bir keşif yaptı. O tarihlerde, Vietnam Ordusu, birkaç hafta önce Kamboçya’ya (o zamanlar Kampuçya) girmişti ve Phnom Penh’in başkentine de günler önce ulaşmıştı.
Bir zamanlar üç milyon nüfusa sahip olan bu şehir, tamamen boşalmıştı.
1975’te Khmer Rouge rejimi, ülkeyi tarımsal bir kolektif haline getirmek için şehri zorla boşaltmıştı. Ancak şehrin bir bölgesi hala aktifti.
Eski Tuol Svay Prey Lisesi, bir hapishane ve sorgulama merkezi olarak dönüştürülmüştü. Ho Van Tay, hapishaneye geldiğinde, sadece çürüyen cesetlerle karşılaştı.
Kamera ile bu korkunç olayları belgelerken, S-21’de bir seferde binlerce insanın tutulduğunu kaydetti. Mahkumlar, yere veya duvara zincirlenmiş, konuşmaları yasaklanmış ve çok az rasyonla beslenmişti.
Mahkumlar, su içmek ya da izinsiz konuşmak gibi basit kuralları bile ihlal ettiklerinde dövülüyordu. Kuralları çiğneyenler, elektrikle şok ediliyor veya sopalarla dövülüyordu.
S-21’de tutulan 20.000 kişiden yalnızca 12’si hayatta kalmayı başardı. Rejim, 1975 sonrası ülkede bulunan hemen her yabancıyı öldürdü.
Hapishane başkanı Kang Kek Lew, 2012 yılına kadar adaletle yüzleşmedi. Eski bir matematik öğretmeni olan Lew, sadece sekiz yıl cezaevinde kaldıktan sonra doğal nedenlerden dolayı hayatını kaybetti.
Kamboçya’nın nüfusunun yaklaşık dörtte birinin, 1975 ile 1979 yılları arasındaki soykırımda hayatını kaybettiği tahmin ediliyor.
